1920或30年代的上海。　　创办小学多年并自任校长的陈绍常（石挥）早年丧妻，独自抚养两子建中、建平和一女建英。与他一起生活的大姐劝他续弦，他虽也有心，却因目睹挚友的爱女刘敏华备受后母虐待，断了念头。不久，挚友亡故，敏华辞别他后随后母迁居外地，一别十年。两人再见面时，敏华（朱嘉琛）已成长为独立自强却不失贤淑的新女性，因不愿再受后母摆布，她拜托绍常介绍一份工作。随后，她成为绍常的同事。　　成年的建中...

少年廖韵之与少女何绿音系同宅邻居。夏夜，他俩同姐妹们院内乘凉，听韵之继母如夫人讲重男轻女传统戏曲故事。孩子们听到高兴处，韵之轻拍绿音的头，绿音也同样回敬一拍，不料触怒持男尊女卑观念的如夫人，如夫人大发雷霆，迫使两小视同冤家。不久，两家迁居，断绝往来。十年以后，韵之、绿音都求学于上海艺术专科学校，旧情新谊，感情愈炽，意欲订婚。绿音姐业医，颇有阅历，叮嘱妹慎重行事，绿音意不能决，暂疏韵之。一天，绿音见...